Plagiocephaly in babies in Barcelona
What is plagiocephaly in babies?
Es cuando la cabeza de un bebé se aplana por un lado. Casi siempre lo notan los padres al mirarlo desde arriba, cuando está tumbado: una oreja más adelantada que la otra, la frente asimétrica, la nuca plana de un lado.
El cráneo de un recién nacido es blando y maleable durante los primeros meses. Eso permite el paso por el canal del parto y el crecimiento rápido del cerebro, pero también significa que una postura mantenida deja marca. Si el bebé apoya siempre el mismo lado, esa zona se aplana.
Detrás suele haber algo que le impide girar bien: una tensión en el cuello, una tortícolis congénita, una postura que ya traía del embarazo. El bebé no elige ese lado, es que el otro le cuesta.
The paediatric osteopathy can help release tension in the baby's skull and neck, promoting more balanced development.
Why does plagiocephaly occur?
Understanding mild plagiocephaly and its causes
Casi siempre porque el bebé apoya siempre el mismo lado de la cabeza. La pregunta útil no es esa, sino la siguiente: por qué apoya siempre ese lado.
Una tensión en el cuello. Es la causa que más vemos. El bebé gira bien hacia un lado y hacia el otro le cuesta, así que acaba siempre en la misma postura. A veces es una tortícolis congénita, a veces una tensión más discreta que solo se nota al mirarlo con detalle.
Cómo fue el parto. Un expulsivo largo, un uso de fórceps o de ventosa, una presentación complicada. La cabeza ha soportado presiones y puede quedar una zona menos móvil.
La postura de las últimas semanas de embarazo. Un bebé encajado mucho tiempo, poco líquido, un embarazo gemelar. Llega al mundo con una preferencia de postura ya instalada.
El tiempo boca arriba. Dormir boca arriba reduce mucho el riesgo de muerte súbita y hay que mantenerlo, sin discusión. Pero si a eso se suman horas de hamaca, de carrito y de silla de coche, la cabeza pasa el día apoyada. El contrapeso es el tiempo boca abajo despierto y con vosotros delante.
Prematuridad. El cráneo es aún más blando y el bebé pasa más tiempo tumbado.
Ninguna de estas causas implica que se haya hecho algo mal. La mayoría de los bebés con la cabeza aplanada han recibido cuidados perfectamente normales.
Cómo detectarlo pronto
La plagiocefalia se ve mejor desde arriba que de frente. Con el bebé tumbado, ponte a la altura de su cabeza y mira desde encima: una zona de la nuca más plana, una oreja más adelantada que la otra, a veces la frente algo más salida de ese mismo lado. De frente casi no se nota, y por eso muchos padres tardan semanas en verlo.
El otro signo, el que más importa, es la preferencia de lado. Fíjate en dónde acaba la cabeza cuando el bebé está tranquilo en la cuna o en el cambiador. Si siempre gira hacia el mismo sitio, o si al girarlo hacia el otro lado protesta o vuelve enseguida, ahí hay algo que mirar.
Un truco sencillo: cámbialo de lado en el cambiador, o cambia la orientación en la cuna, para que tenga que girar hacia el lado que menos usa para seguiros con la mirada. Si aun así no gira, no es cuestión de costumbre.
Y el tiempo boca abajo despierto, desde las primeras semanas. Poco rato y muchas veces al día, con vosotros delante. Fortalece el cuello y le quita horas de apoyo a la cabeza.
Lo mejor es mirarlo antes de los cuatro meses, mientras el cráneo todavía se recoloca con facilidad.
Some signs include:
- Unilateral flattening: One side of the back of the head appears flatter compared to the other side.
- Ear asymmetry: one ear may be positioned further forward than the other due to flattening.
- Bulging forehead: on the same side as the flattening, the forehead may appear to protrude more.
- Lump at the back of the head: on the side opposite the flattening, a compensatory lump may develop.
It is essential to rely not only on visual observation but also on touch; feeling the back of the baby's head can help to detect irregularities.
If in doubt, get an assessment as soon as possible.
Early care makes all the difference
Moderate plagiocephaly
In moderate plagiocephaly, there is obvious asymmetry with minimal forehead prominence or facial asymmetry.
In these situations, care involves adapting the baby’s positioning to relieve pressure on the flattened area.
Motor development therapies, stretching and mobilisation can also be used.
Severe plagiocephaly
For severe plagiocephaly, significant flattening of the occiput is observed, protrusion of the forehead on the affected side, and the ears may be clearly misaligned.
In these situations, the use of an orthotic helmet may be considered, along with appropriate specialised follow-up.
It is important to mention that the treatment should be stepped, starting with the least invasive measures such as repositioning and osteopathy.ía and considering options such as the orthopaedic helmets depending on the severity and the patient's response to initial treatment.
Early care, particularly in the first months, helps greatly limit the progression to more pronounced forms of plagiocephaly.
How to avoid plagiocephaly: tips and practices
Treatment of plagiocephaly in infants generally focuses on corrective and preventive practices:
Osteopathy: postnatal assessment and follow-up in the early months
Parent Education: How to Prevent and Correct Posture
Positioning: alternating the head and encouraging tummy time
.Physiotherapy: improving cervical mobility
Orthopaedic helmet: in moderate to severe cases
Each of these methods aims to take advantage of the natural ability of the baby's skull to reshape itself, promoting a balanced and harmonious development.
.Osteopathy can help to improve mobility and reduce the stresses that lead to deformity. it has a preventive approach, which can treat the source of the problem before the deformity develops, and it can also help to reduce the stresses that lead to deformity.ómanifests
- Manual techniques: gentle and precise movements to release tension and promote balance in the cranial structure.
- Holistic approach: osteopathy considers the body as a unit and looks for the origin of the asymmetry in order to treat it.
Osteopathy may be a viable option for treating plagiocephaly, and it is important to consult with qualified professionals.
Questions about plagiocephaly
Positional plagiocephaly is a flattening of an area of a baby's head, usually at the back or on one side. It typically develops when a baby repeatedly rests their head in the same position during their first few months of life.
It can appear when the baby consistently turns their head to the same side, when they have less comfort moving freely, or when they spend a lot of time resting on the same area. Sometimes, the position during pregnancy or birth also plays a role.
Osteopathy can help by observing the baby holistically: their mobility, their rotation preference, their tensions, and their body organisation. In our practice, we do not seek to “mould” the head, but rather to support the baby with a gentle and respectful approach to encourage better mobility and adaptation.
We value how the baby turns its head, how its neck moves, how its body is organised, and if there are any tensions that might always favour the same position. We also take into account the baby's daily routine, its postures, and the way it is held, fed, or placed.
No. In our practice, we work with gentle, tissue-based, and biodynamic osteopathy, without abrupt manipulations. The aim is to respect the baby's rhythm and support their natural capacity for reorganisation.
It can be helpful to vary positions when the baby is awake, to encourage the baby to look both ways, to encourage supervised tummy time and to alternate sides when holding or feeding. These are small changes that can go a long way in everyday life.
It is advisable to consult when you notice a clear flattening of the head, a marked preference for one side, difficulty turning comfortably, or when the asymmetry does not improve over time. Early assessment is usually more helpful than waiting too long.
No. Osteopathy does not replace paediatric assessment. In our practice, we work in a complementary way, with a holistic and respectful approach, and we refer when more specific medical assessment is required.